Caractères communs et descriptions

Les hépatiques produisent ordinairement au sein des sporanges des meïospores haploïdes associées à des élatères diploïdes ; pas de stomates ; les rhizoïdes si présents sont unicellulaires ; présence d’oléocorps.

Globalement les hépatiques ont deux grands types de morphologie (tels que déjà indiqués dans la clé des Embryophytes)

Hépatique thalloïdes (MARCHANTIALES , METZGERIALES, BLASIALES, SPHAEROCARPALES)

Thalle (gamétophyte) en lame unistratifiée ou pluristratifiée à croissance dichotome, présence ou non de pores aérifères, archégones portés par le gamétophyte inclus (comme chez les Riccia) ou non ; sporophytes très réduits parfois portés par des archégoniophores en forme de « petits palmiers » (Marchantia), ou plus ou moins tubulaires, et sporange (capsule) sans columelle.

Hépatique à lobes ou dites « feuillées » (JUNGERMANNIALES, HAPLOMITRIALES, TREUBIALES)

Axes (gamétophytes) plus ou moins cylindriques et ramifiés, coloniaux (pseudo-tiges), portant des lobes sans nervures orientés majoritairement sur un plan et souvent de trois types (lobes dorsaux développés, latéraux plus ou moins réduits et ventraux parfois réduits, chez Jungermanniales) ; sporanges (capsules) généralement portés par une longue soie, sans columelle et à déhiscence valvaire (ordinairement 4 valves, chez Jungermanniales).