Arbre résineux à croissance monopodiale, portant des rameaux longs et des rameaux courts de feuilles flabelliformes caduques à nervation palmée et disposées en rosette ; plantes dioïques ; ovules pédonculés par paire à l'extrémité de rameaux relativement longs (pas de bractée mais chaque ovule inséré dans un « réceptacle » évasée du pédoncule), souvent un seul devient mature ; « tégument » externe des ovules charnu (appelé sarcotesta) à odeur désagréable recouvrant un « tégument » interne lignifié et rigide (sclerotesta) ; nombreuses paires de sac polliniques (microsporanges) insérées à l'extrémité de rameaux très courts et fins ; pollinisation anémophile ; fécondation zoïdohaustoriale ; les réserves se forment avant et indépendamment de la pollinisation et fécondation ; les ovules matures et qui tombent sur le sol ne sont pas tous fécondés.