Lycophytes fossiles

Lycophytes fossiles

Les Lycophytes sont les Trachéophytes les plus anciens dont il existe encore des représentants actuels, la lignée se diversifierait au Silurien supérieur. 

Relations évolutives au sein des Lycophytes. Les taxons actuels sont en gras, les taxons éteints en italique. Les Zosterophyllales de la limite siluro-dévonienne étaient des formes vraisemblablement aquatiques ou amphiphytes sans racines et sans microphylles. Les Drepanophycales du Dévonien inférieur possédaient des émergences épidermiques non vascularisées (énations) qui pourraient préfigurer les microphylles qui seraient alors des énations secondairement vascularisées. Acquisitions : µp = microphylles, He = hétérosporangie, hétérosporie, hétéroprothall

Lycophytes fossiles représentatifs. A. Zosterophyllum (Zosterophyllales), Silurien terminal-Dévonien basal, Str = strobile, B. Asteroxylon (Drepanophycales), Dévonien basal, C. Lepidodendron (Lepidodendrales), Carbonifère, Lep = Lepidodendron (tronc), Stig = Stigmaria (rhizophore). D. Pleuromeia (Isoëtales), Trias, Rz = rhizophore. Zosterophyllum et Asteroxylon ne dépassaient pas quelques décimètres, Lepidodendron pouvait atteindre 35 m, et Pleuromeia 1,5 à 2 m.

"ASTEROXYLALES"

Illustration : Asteroxylon mackiei (Dévonien inférieur) portant des énations (excroissances épidermiques non vascularisées) ; est également représenté un système racinaire d'origine caulinaire (très discuté).
Souvent incluses dans les Drepanophycales. Lignée éteinte du Dévonien basal.    

"DREPANOPHYCALES"

Illustrations : Drepanophycus spinaeformis (Dévonien inférieur) ; les structures ressemblant à des microphylles chez les Drepanophycales peuvent être ou non vascularisées.
Lignée éteinte (ou grade paraphylétique ?) du Silurien tardif et du Dévonien, regrouperait les plus vieux Lycophytes décrits (Baragwanathia).    

"PROTOLEPIDODENDRALES"

Illustrations : Leclercqia complexa, du Dévonien, on remarquera les microphylles découpées et non entières propre à la lignée.

Lignée éteinte (ou grade paraphylétique ?) du Dévonien au Carbonifère.

Lycophytes arborescents

Les Lepidodendrales ou lycopodes arborescents se sont diversifiés dès le Dévonien supérieur et ont été des constituants majeurs des forêts houillères du Carbonifère et du Permien. Les lycopodes arborescents avaient un tronc avec du bois issu d’un cambium unifacial. Le système « racinaire » était en fait une structure caulinaire souterraine (Stigmaria) à ramification dichotome portant des racines adventives disposées en spirale, c’est le rhizophore que l’on observe encore actuellement chez les isoètes.

 

Sporange protégé

Chez les Lycophytes, les sporanges restent nus même s'ils sont ordinairement portés à l'aisselle d'une sporophylle plus ou moins grande. Chez certains fossiles, le sporange peut être en grande partie protégé au sein d'un "tégument" mais l'ensemble n'est pas complètement clos. Bien entendu ce cas de figure n'est pas homologue des ovules des Spermatophytes. L'illustration montre en coupe un mégasporange tégumenté du morphotaxon éteint Lepidocarpon lomaxi (Lepidodendrale du Carbonifère) avec un mégagamétophyte inclus (d'après Taylor et al., 2009).